L'Institut d'études ismaéliennes a organisé le lancement de le mardi 29 avril 2026 au Centre Aga Khan, à Londres. Six chercheurs pionniers ont partagé leurs réflexions sur une révolution méthodologique parfois appelée "religion critique", lors d'une table ronde sur la manière dont des catégories telles que "la religion" et "la laïcité" façonnent la vie publique, la gouvernance et la recherche universitaire. Un enregistrement de la discussion sera disponible sur la .
Édité par Alex Henley, membre de la faculté de l'IIS, et publié par Bloomsbury Academic Press, le volume rassemble les contributions de 12 chercheurs issus d'études religieuses, de l'anthropologie, de la sociologie, des sciences politiques, de l'histoire moderne et de l'éducation. Conçu comme une introduction accessible au domaine transdisciplinaire en plein essor de la "religion critique", ce livre pose une question d'une simplicité trompeuse mais aux implications profondes : que se passe-t-il lorsque nous cessons de considérer la "religion" comme une catégorie évidente et universelle pour nous intéresser plutôt à la manière dont cette étiquette est construite, utilisée et contestée ?
À propos de l'événement
En ouvrant l'événement, le Dr Henley a invité les participants à prendre part à un débat à la fois ambitieux sur le plan théorique et ancré dans la pratique. Il a décrit l'ouvrage comme une tentative visant à rendre la théorie critique du concept de "religion" plus accessible, y compris à ceux qui pourraient se montrer sceptiques à l'égard d'idées pouvant paraître plutôt abstraites et méta-théoriques. Ce guide pratique n'est pas tant un manuel théorique qu'un guide pour une pratique éclairée par la théorie - destiné non seulement aux spécialistes des études religieuses, mais aussi à tous ceux qui travaillent sur des concepts tels que la "religion" ou la "foi" et leurs prétendus opposés "laïcs", notamment la "politique" et la "culture".
L'un des thèmes centraux de son exposé introductif était que les mots jouent un rôle important dans le monde. Des catégories telles que la "religion" et le "laïc", a-t-il noté, semblent souvent neutres, mais dans la pratique, ils classent les personnes, les traditions et les institutions d'une manière qui peut les légitimer ou les délégitimer, les renforcer ou les marginaliser. C'est pourquoi les spécialistes de la religion critique placent souvent des termes tels que "religion" entre guillemets pour rappeler qu'il s'agit de catégories produites historiquement et ayant des conséquences puissantes, plutôt que de descriptions transparentes de la réalité.
S'exprimant dans le cadre d'une institution dédiée aux études islamiques, le Dr Henley a rappelé une expression courante dans de nombreux milieux musulmans : "L'islam n'est pas simplement une religion, mais un mode de vie" : "L'islam n'est pas seulement une religion, c'est un mode de vie. Selon lui, prendre cette intuition au sérieux soulève des questions plus larges quant à savoir si la catégorie "religion" rend suffisamment compte des traditions, des pratiques et des formes de vie musulmanes dans toute leur complexité. Ces questions revêtent une importance particulière pour les étudiants en islamologie, pour qui les distinctions occidentales modernes entre "religieux" et "laïc" risquent de masquer plus qu’elles ne révèlent.
Ce souci de compréhension interculturelle est au cœur de A Practical Guide to Critical Religion. Cet ouvrage offre un aperçu d'un courant de recherche qui remet en question l'hypothèse selon laquelle la religion serait une entité distincte, facilement identifiable à travers les cultures et les époques. Il invite les lecteurs à examiner l'évolution des usages et des effets des concepts qui structurent les mondes sociaux. L'objectif n'est pas simplement de déconstruire pour le plaisir, mais de mener une recherche plus rigoureuse, plus réfléchie et plus productive.
Les débats de cet événement ont trouvé un écho dans l'éthique de l'IIS qui encourage les approches critiques mais empathiques de l'étude de l'Islam, rigoureuses sur le plan méthodologique, transdisciplinaires et globalement attentives aux contextes historiques divers et changeants des Musulmans. Un Practical Guide to Critical Religion (guide pratique de la religion critique) répond précisément à cet engagement en invitant les étudiants et les chercheurs à réfléchir attentivement aux outils conceptuels utilisés pour décrire les sociétés, les traditions et les histoires, tant dans l'analyse académique que dans le discours public.
Aperçu du livre
Le livre est organisé en trois parties.
La première partie propose l'introduction du Dr Henley à la "religion critique", soulignant les enjeux de la remise en question de la catégorie "religion" et présentant une série d'approches potentielles à l'intention des lecteurs novices dans ce domaine.
La deuxième partie rassemble les réflexions de trois éminents chercheurs associés à cette évolution intellectuelle - Aaron Hughes, Russell McCutcheon et Timothy Fitzgerald - qui donnent leur propre point de vue sur ce que signifie porter un regard critique sur les catégories et sur l'importance de cette démarche.
La troisième partie présente sept études de cas illustrant la mise en pratique des approches critiques. Issus de disciplines et de domaines d'étude variés, ces cas couvrent une zone allant de l'Asie de l'Est et de l'Asie occidentale à l'Europe et à l'Amérique du Nord, et abordent des thèmes tels que la gouvernance, la politique des minorités, l'autochtonie, l'éducation, le genre et la vie publique. Ensemble, ils démontrent comment la théorie critique peut être mise à profit pour apporter un éclairage nouveau à la recherche empirique et à l'enseignement.
Comité d'auteurs
L'événement de lancement a rassemblé six contributeurs et des personnalités éminentes issues d'universités de tout le Royaume-Uni et même du Canada. Chaque intervenant du comité a réfléchi à la signification de la "religion critique" dans son propre travail et dans son propre domaine.
Le Dr Alex Henley, éditeur de l'ouvrage, dirige le programme phare de l'IIS en études islamiques et sciences humaines. Ses recherches portent sur la "religion" en tant que catégorie évolutive de pratiques et de gouvernance dans l'Asie occidentale moderne, notamment en ce qui concerne le leadership, l'institutionnalisation et la sectarisation.
, chercheur associé au Center for Critical Research on Religion et ancien maître de conférences en religion à l'université de Stirling, est largement reconnu pour avoir inventé le terme de "Critical Religion". Son travail de pionnier a contribué à façonner les débats dans ce domaine pendant plus de deux décennies, et a notamment exercé une influence déterminante sur l'ouvrage de référence de Shahab Ahmed, What is Islam ? (2016).
, professeur à l'université Shumei et directeur du Chaucer College, est un sociologue dont les travaux portent sur la manière dont les catégories modernes de "religion" et de "laïcité" ont été construites et normalisées dans le contexte japonais et dans la discipline universitaire de la sociologie.
, professeure associée à la Leeds Trinity University et secrétaire honoraire de la British Association for the Study of Religions, a publié de nombreux ouvrages sur le paganisme contemporain, le druidisme et l'indigénéité, et a apporté des perspectives ancrées dans la pratique anthropologique et pédagogique.
, chercheur invité à l'Open University et ancien maître de conférences à l'Université d'Edimbourg, étudie les effets de la formation des catégories sur la vie publique et la production culturelle, notamment la gouvernance de la "foi" dans les institutions de l'État britannique.
, professeure à l'Université d'Ottawa, est connue pour ses travaux universitaires féministes influents et pour avoir développé la "théorie de l'État vestigial", qui repense les "religions" comme des entités évoluant dans la sphère de la politique étatique moderne.
